أحكم المساعدون رقابة مشددة على خطط سفر الرئيس، ومؤتمراته الصحفية، وظهوره العلني، واجتماعاته مع المانحين، بينما أصبحت تعثرات بايدن واضحة بشكل متزايد.
قام كبار مستشاري البيت الأبيض لأكثر من عام بإدارة جدول الرئيس بايدن، وتحركاته، وتفاعلاته الشخصية بقوة، حيث سعوا إلى تقليل العلامات التي تشير إلى مدى تأثير العمر على أكبر رئيس سنًا في تاريخ الولايات المتحدة.
قام البيت الأبيض بتقييد خط سير رحلة بايدن اليومي وحمايته من التبادلات المرتجلة. لقد قام المستشارون بتقييد المؤتمرات الصحفية والظهور الإعلامي، ورفضوا مرتين إجراء مقابلات بين شوطي مباراة السوبر بول – وهي طريقة سهلة للوصول إلى ملايين الناخبين – وسعوا للتأكد من أن الاجتماعات مع المانحين تلتزم بالمجاملات المكتوبة.
رفض كبار المساعدين اقتراحات السفر بسبب مخاوف من أن الرئيس لا يتمتع بالقدرة على التحمل، بما في ذلك فكرة أن يقوم بايدن برحلات أسبوعية عبر البلاد في عام 2022 للترويج لفوائد قانون البنية التحتية الخاص به.
كل هذا تكشف عندما أصبحت زلات بايدن واضحة بشكل متزايد، وكان كبار مستشاريه يؤكدون للجميع أن الرئيس بخير.
عندما اعتلى الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا المسرح في مناظرة الشهر الماضي، فاجأ أداؤه السيئ في الحدث الذي استمر 90 دقيقة أعضاء حزبه، بما في ذلك بعض موظفي البيت الأبيض الذين نادرًا ما يقضون وقتًا فرديًا مع بايدن.
الآن، يقول العديد من المانحين والمشرعين إنهم يشعرون بالتضليل بسبب ما يقولون إنه محاولة لتهدئة المخاوف، التي أثيرت قبل المناقشة بوقت طويل، حول ما إذا كان بايدن مؤهلاً لولاية ثانية. قال بعض الديمقراطيين رفيعي المستوى إنهم يشعرون بالقلق من أن قلة قليلة في الحزب لديهم الشجاعة لإخبار بايدن وجهًا لوجه بأنه بحاجة إلى التنحي.
أثارت التقارير الإخبارية حول القدرات العقلية للرئيس توبيخ البيت الأبيض ونفي حلفاء بايدن. نبهت مكاتب السناتور باتي موراي (ديمقراطية من واشنطن) والنائب جريجوري ميكس (ديمقراطية من نيويورك) البيت الأبيض في وقت سابق من هذا العام عندما طرحت صحيفة وول ستريت جورنال أسئلة حول أداء بايدن في اجتماع يناير. وذكرت الصحيفة أن الرئيس تحدث بهدوء، وتوقف لفترات طويلة، وقرأ من الملاحظات لتوضيح نقاط واضحة وأغمض عينيه.
في مقابلة مع قناة ABC News يوم الجمعة، سخر بايدن من الأسئلة حول ما إذا كان مؤهلاً لهذا المنصب، وقال إنه لن يتنحى إلا إذا طلب منه “الرب عز وجل” ذلك. كما قلل من أهمية المعارضة داخل حزبه لبقائه في السباق. ورفض يوم الاثنين ما وصفه بالمقاومة من “النخب في الحزب”.
أشار حلفاء بايدن خارج البيت الأبيض أيضًا إلى مساعدين أقل شهرة عملوا كحراس بوابة للرئيس، بما في ذلك آني توماسيني وأنتوني برنال، المقربين من بايدن والسيدة الأولى جيل بايدن، على التوالي.
